今年夏天全球最大的太阳能飞机Solar Impulse完成横越美国的壮举,此飞机无需半点燃料便可连续飞行24小时,于晚间或缺乏阳光时,都可照样飞行。研发队伍希望透过这架飞机,宣扬爱惜地球和寻找可持续能源的可贵,减低对非再生资源和化石燃料的倚赖,实现改善地球生态及巩固可持续发展的愿景。
云云可再生能源当中,以太阳能和风力发电的发展最为人熟悉, 以2014年世界杯主办国巴西为例,当地政府正如火如荼赶建12个太阳能比赛场馆,藉此向世人展示历来最环保的世界杯,在追求经济增长的同时,又不会对环境造成污染。首个太阳能国家体育馆已于今夏在巴西利亚市竣工,体育馆顶棚安装了9,600块太阳能板,可以产生2.5兆瓦电力,是全世界第一座完全自供电力的体育场,如果没有比赛,多余电力还可以供城市用电。
提起太阳能发电,一般人只会联想到一大片蔚蓝色的硅板,却忽略了铝是制造框架必不可少的材料。由于光伏板一舨在户外使用20年以上,故其需能抵抗各种天候变化,如耐热、耐寒、耐蚀、耐震、耐强风、耐潮湿等特性,不受天气变化而变形,所以太阳能光伏板对框架质量如硬度、抗候能力等都有严格的规范。铝合金以其重量轻、抗腐蚀、高强度的优良特性悄悄推进了太阳能发电设备的发展。
铝的重量只有铁和钢的三分之一,这减轻了光伏板的重量,从而减轻对一般楼宇屋顶的重量负荷。在减轻建筑物的重量负荷及方便施工的情况下,目前太阳能光伏板的框架已逐渐由铝代替钢。
除了太阳能发电外,风力发电也是世界各国积极发展的可再生能源应用。由风车叶片、风力发电塔内的攀爬梯至其他结构件,处处可见铝的踪影。以前风车叶片主要是用玻璃纤维制造,经过风化容易腐蚀,现在已逐渐被铝所代替。
人口剧增和经济的飞速发展将给全球能源、淡水和食物供应造成巨大的压力,石油、煤炭终有耗尽的一天,可再生能源却可让我们用之不竭,且不会释放温室气体或其他空气污染物。铝默默地推动着新能源设备的发展,或许它的角色并不显而易见,但它的独特优势结合人类智慧,却能为解决地球生态危机出一份力。